Коралл, умеющий ползать

Типичный рифообразующий (твердый, он же герматипный) коралл — это колония, отдельные особи которой называются полипами. Но есть несколько видов твердых, но при этом не колониальных, а одиночных кораллов. Хотя они и относятся к рифообразующим животным, но рифов не строят, точнее сказать, их скелеты не формируют каркас кораллового рифа, а лишь заполняют его. Зато некоторые из таких кораллов умеют ползать по дну.
Большинство одиночных кораллов относится к семейству Fungiidae (грибовидные кораллы). Грибовидными они названы потому, что по строению и размерам очень похожи на перевернутую пластинками вверх шляпку пластинчатого гриба, шампиньона или сыроежки. Каждый такой гриб — это один полип. Сверху он расчерчен выраженными радиальными септами, а снизу плоский. Одиночный грибовидный коралл бывает не только круглым, но и продолговатым — тогда он называется не гриб, а язык.

Самый крупный среди фунгий да и одиночных кораллов вообще — это Heliofungia actiniformis, диаметром до полуметра (она показана в верхней части самой нижней иллюстрации). У большинства грибовидных кораллов есть лишь один рот в виде длинной щели, тянущейся вдоль всего тела, хотя у некоторых видов образуются многочисленные вторичные ротовые отверстия, расположенные несколькими рядами вдоль главного.

Грибовидные, как и большинство твердых кораллов, активны по ночам, именно тогда их щупальца раскрываются на всю длину, и животные питаются планктонными организмами. Попавшая в щупальце жертва переправляется в рот. Иногда ночные разбойники, рыбы и раки, отнимают добычу у коралла, вытаскивая ее прямо изо рта. Днем, при хорошем освещении, заботу о пропитании берут на себя симбиотические одноклеточные водоросли зооксантеллы, обитающих в тканях всех рифообразующих кораллов.

Способы размножения у кораллов-грибов разнообразны и оригинальны. Внутри семейства встречаются как раздельнополые виды, так и гермафродиты. При половом размножении яйцеклетки и сперматозоиды выметываются в воду, где находят друг друга и сливаются, образуя в дальнейшем свободноплавающую планктонную личинку. Через какое-то время личинка оседает на субстрат и превращается в коралл. При бесполом размножении взрослые кораллы отделяют от своего тела небольшой фрагмент тканей (почку).

Осевший из планктона или отпочковавшийся от родителя малюсенький коральчик (по-научному он называется anthocauli) первое время прикреплен к субстрату известковой ножкой, а потом животное подрастает, ножка обламывается, и коралл становится свободным. Пенек же продолжает жить своей жизнью. Greg Hiller наблюдал в аквариуме, как из небольшого фрагмента живой ткани, оставшейся на пеньке, начал развиваться следующий полип, а после отделения второго полипа там же появился и третий.

Часто и обломки коралла достраивают себя до полной особи, чем пользуются аквариумисты, распиливая большой коралл на куски и получая из одного полипа несколько. Еще аквариумисты подметили, что при неблагоприятных внешних условиях мягкие ткани грибовидного коралла разрушаются (а они, как и у всех стрекающих, состоят всего из двух слоев клеток), оставаясь в виде островков на скелете. А когда обстановка в аквариуме улучшается, из этих фрагментов начинают формироваться новые особи, поначалу прикрепленные к скелету исходного коралла.

Еще одной интересной особенностью грибовидных кораллов является их способность ползать по дну.  До того как поверить в это, аквариумисты не могли понять, что за сила перемещает фунгии в темноте. За ночь коралл может передвинуться на несколько сантиметров. Иногда при таком передвижении грибовидный коралл падает с камня и приземляется «вниз головой». Некоторые особи в этой ситуации сами переворачиваются в правильное положение. 

У грибовидных кораллов есть свой уникальный сожитель — двустворчатый моллюск Fungicava eilatensis из семейства мидиевых Mytilidae. Коралл, моллюск и зооксантелла формируют своеобразную экосистему, которую описавшие ее авторы назвали Troika.

В семейство Fungiidae входит 11 родов и 44 вида. Но не все кораллы этого семейства свободны и одиноки. Некоторые остаются прикрепленными к субстрату всю жизнь, а кроме одиночных видов есть фунгии, образующие колонии, состоящие из 2-4 особей.  Полагают, что в процессе эволюции сначала появились одиночные кораллы, а уже от них произошли колониальные.

Обитают Fungiidae в Тихом и Индийском океанах, от Центральной Америки (кроме Карибского моря) до Южной Африки. Для Эйлатского залива Красного моря Дафни приводит список из 15 названий, хотя для некоторых из них конкретное место сбора в Красном море не указано.

Еще один свободноживущий одиночный коралл относится к семейству Trachyphyllidae, имеющему единственный вид Trachyphyllia geoffroyi. Раньше полагали, что видов трахифилид больше, но постепенно зоологи свели их к одному. Просто коралл этот оказался очень изменчивым, его цвет и форма зависят от глубины, интенсивности течений, освещенности и ряда иных факторов. Полипы уплощенные, с вздутыми краями, уложенными широкими складками. Ртов бывает от 1 до 3. Длина до 10 см. Кроме одиночных форм встречаются и колонии из нескольких полипов. Окраска разнообразная, однотонная или двухцветная (ротовой диск и перегородки разного цвета). Часто в разные цвета окрашены даже полипы одной колонии.

Большим разнообразием форм этого коралла объясняется и большое количество английских имен, под которыми он известен ныряльщикам и аквариумистам: открытый мозговой коралл, розовый коралл, зеленый открытый мозговой, складчатый коралл, кратерный коралл.

Некоторые T. geoffroyi прикрепляются к субстрату, но чаше они свободно лежат на песчаном или илистом грунте. В темное время суток могут ловить довольно крупную добычу, а днем живут за счет зооксантеллы. Чтобы обеспечить симбионтам хорошую освещенность для фотосинтеза, трахифилия широко расправляет свои ткани, покрывая площадь, в несколько раз превышающую площадь скелета. 

Одиночный коралл Cynarina lacrymalis принадлежит к семейству Mussidae. Это очень большой, до 35 см, полип с полупрозрачными тканями. Некоторые выделяют в роде Cynarina 4 вида, тогда как другие считают их вариациями одного вида.

Trachyphyllia geoffroyi и Cynarina lacrymalis обитают в Индийском и Тихом океанах, есть они и Эйлатском заливе. А вот сведений о том, способны ли одиночные кораллы этих двух видов ползать, я не нашел.

Источники фотографий: Рот; эякуляция; четверня