В морях есть много животных, похожих на растения. В большинстве своем это сидячие беспозвоночные, которым посвящен специальный раздел сайта «Зоология сидячих беспозвоночных для "чайников"». Но есть и рыбы, которые похожи на растения.
О своей встрече с ними рассказывает моя знакомая аквалангистка:
«Первое знакомство с дайвингом, Эйлат, 4 года назад. Инструктор навешивает на меня груду непонятного оборудования, объясняет жесты и общие правила и погружает меня в тихий синеватый по-настоящему трёхмерный мир, в котором отключили закон гравитации. Мы парим в прозрачном пространстве, раскланиваясь по дороге с местными жителями, актинии машут снизу щупальцами, каждый мой выдох материален — взлетает стайкой пузырьков и растворяется в синеве. Прошло полчаса… Я осмотрела все три, положенных новичкам, рифа — кишащие жизнью, движением, красками, зарослями кораллов, животными похожими на цветы, и рыбами, похожими на камни, я пребывала в восторге и в уверенности, что познала все тайны подводного мира, и вот уже мы поднимаемся вдоль крутого песчаного склона….
И вдруг перед моим лицом появляется лес водорослей — прямо из песка растут гладкие глянцевые стебли, синхронно покачиваясь в такт течению, мы подплываем к ним… и ближайшие к нам стебли проворно скрываются в песке! "Вот так водоросли", промелькнуло в голове, и я присмотрелась к ним внимательнее. Оказалось, что и они внимательно смотрят на меня! Мы замерли на месте и спустя несколько секунд из песка вынырнули змеиные головки, встретились со мной глазами и втянулись обратно в песок. Провела рукой в сторону другой группы угрей — мгновенное движение, облачко песка и никаких угрей.
Я уже не помню, как инструктору удалось вытащить меня на берег, только помню, как мы медленно проплывали над ними — Сад Угрей однородной волной пропадал перед нами , и снова вырастал позади.
После этого я несколько раз возвращалась к ним, хотя и не всегда находила их на месте — то ли они кочуют, следуя за течениями, то ли в разгар лета прячутся в норках от сильного солнца. Вот этой осенью они опять были на месте — чуть левее и глубже "трубы" на пляже Акваспорт».
Действительно, у ихтиологов есть такой термин «сад угрей». Населяют такие сады садовые угри, рыбы, относящиеся к семейству морских угрей (Congridae) отряда угреобразных (Anguilliformes). Их английское название Garden eel, ивритское — ганун закуф, где первое слово означает нечто садовое, а второе переводится как «прямой, стройный, поднятый, вертикальный», а все вместе можно перевести, как «торчок садовый».
Длина живущего в Красном море садового угря Gorgasia sillneri достигает 84 см. Эти рыбы хвостом высверливают в песке вертикальную норку; где в спокойном состоянии находится только задняя треть туловища, а голова и передний конец тела вертикально торчат в воде головой против течения. При малейшей опасности угорь прячется в норку целиком. Хвостовая часть приспособлена для копания. Ее кожа толстая и плотная, поэтому песчинки не царапают ее. В коже есть специальные слизистые клетки, секрет которых скрепляет песчаные стенки норы и не дает им осыпаться. Живут на песчаном дне там, где есть течение. Питаются планктоном, несомым течением, хотя в их желудках нашли остатки моллюсков и десятиногих раков. Активны в утренние и вечерние сумерки.
Угри живут на песчаных склонах колониями из сотен особей. Обычно эти угри строят норки друг возле друга — до двух норок на квадратном метре. Колонии садовых угрей и называются садами угрей.
Спаривание сопровождается ритуальными танцами, для которых угрям приходится целиком вылезти из норы. Потом самец и самка переплетаются телами, самка выметывает икру, самец оплодотворяет ее и икринки уносятся течением.
Долгие годы попытки ихтиологов и водолазов добыть угрей для исследования были безуспешными, так как потревоженные рыбы закапывались все глубже и глубже, ввинчиваясь в песок хвостом. Впервые добыть их удалось лишь оглушив подводным взрывом. Но потом угрей научились ловить живьем и в эйлатской Подводной обсерватории их долгое время демонстрировали в специальном аквариуме. К сожалению, в последние годы этого аквариума нет.
