Однажды я плыл вдоль рифа Кораллового пляжа и увидел пловца, судорожно махавшего руками и выскакивающего из воды. Я подплыл и спросил: «Что случилось?». Он в ответ закричал с восторженным испугом: «Я видел мурену! Мурену! Настоящую мурену!».Мы разговорились, оказалось, что это канадский турист, который до этого о муренах только в книжках читал. Легенды о муренах мы находим уже у античных авторов. Император Нерон кидал непокорных рабов на съедение муренам. Наверное, поэтому боятся мурен люди начитанные. А людям попроще мурены неприятны тем, что похожи на змей. Кожа у них голая, без чешуи. Голова с маленькими глазками и огромной пастью, нет грудных и брюшных плавников — все это усиливает сходство рыб со змеями.
Челюсти усажены острейшими зубами, которые раньше считались ядовитыми, но в последнее время доказано, что у мурен во рту нет никаких ядовитых желез. Толстый слой слизи защищает кожу от механических повреждений, микробов и паразитов. У некоторых мурен слизь ядовита. Многие мурены имеют очень необычную раскраску, которая, однако, хорошо маскирует их на пестром фоне рифов. Маскировочная окраска имеется даже на внутренней стороне ротовой полости, поскольку мурены почти все время держат рот открытым. Большинство видов ведет ночной образ жизни, поэтому видят они плохо, а пищу отыскивают с помощью обоняния. Но и в светлое время можно увидеть мурен, выглядывающих из расщелин и пещер. Они беспрерывно открывают и закрывают свою пасть с длинными, загнутыми внутрь зубами. Но это вовсе не от голода, а от желания надышаться. Относительно небольшие жабры требуют постоянного протока воды для нормального функционирования.
Основную пищу мурен составляют вовсе не зазевавшиеся подводные пловцы, а рыбы, крабы, головоногие моллюски, которых хищницы подстерегают в засаде — гротах, расщелинах скал. Есть виды, специализирующиеся на моллюсках и морских ежах – их можно узнать по форме зубов, приспособленных для взламывания панцирей. Ну, а как же легенды о кровожадных хищниках, дошедшие до наших дней благодаря Плинию Старшему? Оказалось, что тех знаменитых мурен, которые питались людьми, месяцами готовили к несвойственной им роли людоедов — держали впроголодь, дразнили и специально приучали к запаху крови.
Ныряльщица Энн Джевис смогла приручить полутораметровую мурену, которая брала пищу прямо из рук и получала удовольствие от прикосновений. Соратник Тура Хейердала по экспедициям на лодках "Ра" и "Ра-2" Жорж Сориал приручал мурен, и те брали корм прямо у него изо рта. Известны и другие случаи, когда хищники привыкали к людям, брали корм из рук пловцов, разрешали себя гладить. Но и неприрученная мурена лишь в исключительных случаях нападает на противника, превосходящего ее по размерам, — только когда ее загоняют в угол. Яростно сопротивляется она и рыбакам. Острые, как иглы, зубы способны покалечить человека, особенно неопытных ныряльщиков, которые неосторожно продираются сквозь коралловые заросли. Дело в том, что мурены прекрасно маскируются. Увидев мурену, не стоит беспокоить эту скромную рыбу, приближаться к ее жилищу и уж тем более засовывать руки в нору. Любителям морской охоты с гарпунным ружьем не следует стрелять наугад во всякие норы и расщелины. Если в них обитает мурена, то она вас обязательно атакует.
Семейство муреновых Muraenidae включает 200 видов рыб, обитающих в тропических и умеренных водах Мирового океана. Самые крупные мурены дорастают до 3 метров и 35 кг. Встречаются и совсем малютки, не достигающие во взрослом состоянии и десяти сантиметров.
В Красном море мурены представлены родами Ехидна (в греческой мифологии полуженщина-полузмея, мать многих чудовищ, какое-то время была любовницей Геракла) и Гимноторакс.
К Ехиднам относятся снежинковая мурена и мурена-зебра, а Гимнотораксы — это геометрическая мурена, звёздная, белопятнистая и элегантная. Самая крупная из них — звездная мурена, ее длина достигает 180 см.
В Средиземном море обитает мурена средиземноморская длиной до полутора метров. Именно эта мурена и была героиней жутких легенд античности.
Народы, не соблюдающие кашрут, находят мясо мурен весьма вкусным. Кожу этих рыб после выделки используют для различных целей.
