Почти каждый посетитель Эйлатской подводной обсерватории обращает внимание на ярко-красных рыб с огромными блестящими глазами и крупной чешуей, которые неподвижно стоят в тени под нависающими коралловыми уступами, плотно прижавшись к стенке.
Это рыбы семейства Holocentridae — Голоцентровые. На английском и русском языках их называют рыбами-белками или рыбами-солдатами. Белками — за большие глаза, солдатами — за яркую окраску с преобладанием красных оттенков и «хождение строем». Некоторые ихтиологи разделяют названия: белками именуют одну часть семейства (подсемейство Holocentrinae), а солдатами — другую (подсемейство Myripristinae), тогда как их коллеги используют оба названия как синонимы. В этом тексте «белки» и/или «солдаты» относятся ко всем рыбам семейства.
Голоцентровые объединяют около 90 видов в 8 родах. Они обитают во всех тропических морях мира, преимущественно на глубине 1–40 м, реже до 80 м, у коралловых и скальных рифов.
Солдаты-белки — в основном ночные или сумеречные хищники. Днём они прячутся в расщелинах, пещерах и под коралловыми навесами, а с наступлением темноты выходят из укрытий и охотятся на мелкую живность на самом рифе и в толще воды над ним.
Их ярко-красная окраска выглядит броско на фотографиях, но при естественном сумеречном свете, в котором красные лучи сильно гасятся водой уже на глубине 5 м, рыба становится практически невидимой — это идеальный камуфляж. То, что на снимке кажется ярко-красным, под водой выглядит серо-чёрным.
Некоторые виды держатся маленькими группами или стайками, особенно в мелких бухточках и рифовых лагунах, тогда как другие предпочитают одиночный образ жизни. Многие рыбы-солдаты днём стоят плотными группами у входа в пещеры или под коралловыми навесами, а при приближении человека синхронно разворачиваются, сохраняя дистанцию словно солдаты в строю. Это поведение, вероятно, и связано с названием «солдаты».
Нерест происходит в толще воды ночью или в сумерках: несколько самцов и самок собираются в группу и все вместе выметывают икру и сперму в открытую воду. Икра плавающая, мелкая, диаметром около 2–3 мм; она всплывает и разносится течением. Личинки пелагические: они долго живут в планктоне и уже подросшими возвращаются на рифы.
Рыбы-белки и солдаты умеют издавать слышимые под водой и у поверхности звуки — что-то между хрюканьем, ворчанием и скрипом. Звуки генерируются специальными мышцами и усиливаются плавательным пузырём. Ночью, когда рыбы выходят кормиться, дайверы, не видя источника звука, слышат его хорошо.
В Красном море встречаются следующие виды семейства Holocentridae:
* — виды, встречающиеся наиболее часто у берегов Эйлата.
Myripristis murdjan *
Myripristis chryseres
Myripristis xanthacra (эндемик Красного моря и Аденского залива)
Ostichthys sufensis (эндемик Красного моря)
Neoniphon sammara *
Sargocentron caudimaculatum
Sargocentron diadema
Sargocentron ittodai
Sargocentron macrosquamis
Sargocentron marisrubri (эндемик Красного моря)
Sargocentron melanospilos
Sargocentron punctatissimum
Sargocentron rubrum * (проник в Средиземное море)
Важно помнить: эти рыбы неагрессивны, но ядовиты. Коснувшись их, можно получить умеренную, но болезненную травму, особенно в чувствительных участках кожи. У них есть ядовитые шипы на предкрышечной кости и на спинном плавнике.
Рекомендуется наблюдать за ними на расстоянии, не прикасаясь и не пытаясь поймать.
Но эта рекомендация относится ко всем морским обитатателям.
