У рифообразующих кораллов есть два способа добычи пищи: охота и растениеводство. Охотятся кораллы с помощью щупалец, снабженных стрекательными клетками, а сельхозрастением служит одноклеточная водоросль зооксантелла, которая живет у них внутри тела.
.jpg)
Чтобы обеспечить водоросли необходимые условия для фотосинтеза, кораллы в светлое время суток втягивают щупальца. Те из кораллов, у кого полипы крупные, еще и раскатывают днем тело пошире, создавая хорошее освещение для зооксантеллы. А охотятся при помощи щупалец они уже только в темноте.
Наиболее продвинутыми растениеводами оказались некоторые кораллы семейства Euphyllidae. У них имеются щупальца двух типов: для охоты и для огородничества. Первые представляют собой обычные тонкие длинные (до 10 см) выросты, снабженные стрекательными клетками. А вот вторые имеют вид овальных пузырей диаметром до 2.5 см, иногда округлых, иногда оканчивающихся выпячиваниями. Именно в этих пузырях концентрируются симбиотические водоросли. Днем в колонии видны лишь щупальца-пузырьки, поэтому и называют такой коралл пузырчатым.
Диаметр колонии пузырчатых кораллов может достигать 1 метра, но обычно их размер сантиметров 20. Обитают они в Тихом и Индийском океанах, в том числе и в Красном море. Встречаются на дне и на вертикальных поверхностях, в мелководных лагунах и на глубине у основания рифа.
Окраска пузырей самая разнообразная — от белой до цветной и темно-серой. Полагают, что цвет пузыря может меняться в зависимости от освещенности, обеспечивая оптимальный для коралла уровень фотосинтеза. Сильный фотосинтез будет полезен водоросли, но выделяющийся при этом непосредственно в ткани коралла кислород может навредить хозяину.
Но пузырьки покрывают колонию лишь в светлое время суток. На ночь они спадаются, и коралл широко раскидывает стрекающие щупальца. С рассветом пузыри вновь наполняются жидкостью и раздуваются. Изменение размеров пузырьков также может быть методом управления интенсивности фотосинтеза.
.jpg)
Пузырчатые кораллы очень популярны у морских аквариумистов: они крупные, яркие, необычные по форме. Содержать их относительно несложно.
Пузырчатые кораллы семейства Euphyllidae относятся к 2 родам, которые достоверно различаются лишь по строению скелета. Скелет состоит из тонких высоких септ. Но на живом коралле скелет не виден, он весь покрыт пузырями, поэтому живых кораллов идентифицировать труднее.
Сколько в роде Plerogyra видов специалисты спорят до сих пор. По одному мнению, род содержит лишь 1 вид, P. sinuosa, с несколькими вариациями окраски и формы пузырьков. По противоположному мнению, в роду Plerogyra содержится 7 видов:
P. cauliformis,
P. diabolotus,
P. discus,
P. flexuosa,
P. multilobata,
P. simplex,
P. cauliformis,
P. diabolotus,
P. discus,
P. flexuosa,
P. multilobata,
P. simplex,
P. sinuosa.
А вот в роде Physogyra всего один вид, P.lichtensteini. Этот коралл называют «пузырчатым кораллом для бедных», по-видимому, из-за того, что его пузырики мельче, чем у Plerogyra.
Торговцы живым товаром добавляют неразберихи в систематику, продавая кораллы, относящиеся к разным родам под сходными названиями.
| Plerogyra | Physogyra | |
| Bladder Coral | Пузырчатый коралл | |
| Branching Bubble Coral | Ветвящийся пузырьковый коралл | |
| Bubble Coral | Пузырьковый коралл | |
| Cat's-eye Bubble Coral | Пузырьковый коралл кошачий глаз | |
| Grape Coral | Grape Coral | Виноградный коралл |
| Green bubble coral | Зеленый пузырьковый коралл | |
| Octobubble Coral | Восьмипузырьковый коралл | |
| Octopus Coral | Коралл-спрут | |
| Pearl Bubble Coral | Жемчужный пузырьковый коралл | |
| Pearl Coral | Pearl Coral | Жемчужный коралл |
| Pointed bladder coral | Крапленый пузырчатый коралл | |
| Small Bubble Coral | Малый пузырьковый коралл |
